Face aux défis énergétiques et climatiques actuels, les énergies renouvelables prennent une place croissante dans les politiques publiques et les stratégies des acteurs privés. Parmi elles, le solaire photovoltaïque séduit de plus en plus, notamment sous la forme de fermes solaires au sol. Leur implantation sur des terrains agricoles soulève cependant des enjeux économiques, environnementaux et réglementaires.

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1. Qu’est-ce qu’une ferme solaire au sol ?

Une ferme solaire au sol est un ensemble de panneaux photovoltaïques installés directement sur le sol, généralement sur de grandes surfaces, afin de produire de l’électricité à grande échelle. Contrairement aux installations sur toitures, ces projets nécessitent plusieurs hectares et impliquent une planification rigoureuse.

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2. Rentabilité : un modèle économique en pleine croissance

L’investissement initial pour une ferme solaire au sol peut être conséquent, mais il est compensé par des revenus stables sur le long terme. Voici les principaux facteurs de rentabilité :

• Coût d’installation : environ 700 000 à 1 200 000 € par MW installé.
  
  
• Durée de vie : 25 à 30 ans en moyenne.
  
  
• Revenus : issus de la revente de l’électricité produite à EDF OA ou sur le marché libre. Le tarif varie selon les appels d’offres de la Commission de régulation de l’énergie (CRE).
  
  
• Entretien : faible coût annuel par rapport à d’autres sources d’énergie.
  
  
• Fiscalité : taxes locales (IFER) mais aussi possibilités d'exonérations ou d’aides (subventions régionales, appels à projets).

La rentabilité est généralement atteinte après 8 à 12 ans d’exploitation, avec des rendements internes (TRI) oscillant entre 6 et 10 % selon les conditions.

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3. Réglementation : que dit la loi sur les terrains agricoles ?

Les terrains agricoles sont protégés par le Code de l’urbanisme et le Code rural. En principe, ils sont destinés à la production agricole, ce qui limite l’implantation de projets industriels ou énergétiques. Toutefois, plusieurs leviers réglementaires permettent d’y installer des panneaux solaires sous certaines conditions :

Dérogation à la règle de constructibilité limitée

• Les fermes solaires peuvent être autorisées sur des zones agricoles (zone A) ou naturelles (zone N) via une dérogation délivrée par le préfet ou inscrite dans un PLU (Plan local d’urbanisme).
  
  
• Cela implique une compatibilité avec les orientations agricoles locales.
  
  

Notion de projet agrivoltaïque

• Une alternative plus souple est le développement de projets agrivoltaïques, combinant production agricole et énergie solaire.
  
  
• L’article L. 111-27 du Code rural (loi APER, 2023) précise qu’une installation agrivoltaïque doit avoir un bénéfice direct pour l’activité agricole (ombrage, irrigation, protection).
  
  

Étude d’impact et autorisations

• Selon la taille du projet, une étude d’impact environnemental et une enquête publique peuvent être obligatoires.
  
  
• Une autorisation d’urbanisme (permis de construire) est requise.
  
  
• En cas d’installation sur terres agricoles, l’avis de la Commission Départementale de Préservation des Espaces Naturels, Agricoles et Forestiers (CDPENAF) est déterminant.
  
  

L’essor des centrales solaires au sol sur terrains agricoles est une opportunité pour diversifier les revenus agricoles et accélérer la transition énergétique. Toutefois, leur développement doit se faire de manière raisonnée, en évitant l’artificialisation des sols et en respectant la vocation nourricière des terres. L’agrivoltaïsme représente une voie prometteuse pour concilier production agricole et énergie renouvelable.

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