Présentés depuis des années comme une alternative « verte » au pétrole, les biocarburants sont aujourd’hui remis en question. Derrière l’image d’un carburant d’origine végétale, se cache une réalité bien moins durable : une forte empreinte carbone, une pression croissante sur les terres agricoles et une consommation d’eau colossale.

À l’heure où l’Europe cherche à décarboner ses transports, un rapport de l’ONG Transport & Environment (T&E) rappelle une évidence : toutes les énergies renouvelables ne se valent pas.

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Des carburants qui ne tiennent pas leurs promesses

Les biocarburants de première génération — produits à partir de maïs, canne à sucre, soja ou huile de palme — étaient censés réduire les émissions de CO₂.
Mais selon les dernières analyses de T&E, leur production et leur cycle complet d’utilisation émettent parfois plus de gaz à effet de serre que les carburants fossiles qu’ils remplacent.

Pourquoi ?
Parce que ces cultures énergétiques prennent la place de forêts ou de prairies naturelles, notamment en Indonésie ou au Brésil, où la déforestation avance au rythme de la demande en carburants dits “verts”.
Et chaque hectare de forêt perdu, ce sont des tonnes de CO₂ en plus dans l’atmosphère.

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Une pression insoutenable sur les terres et l’eau

Aujourd’hui, près de 32 millions d’hectares de terres agricoles dans le monde sont consacrés aux cultures destinées aux biocarburants.
Et si la demande continue de croître comme prévu d’ici 2030, cette surface pourrait atteindre plus de 50 millions d’hectares – soit quasiment la taille de la France.

C’est un paradoxe écologique : au lieu de nourrir la population, ces terres servent à alimenter des moteurs thermiques.
Et l’empreinte hydrique est tout aussi inquiétante : pour parcourir 100 km en voiture à biocarburant, il faut environ 3 000 litres d’eau, contre à peine 20 litres pour une voiture électrique alimentée par de l’énergie solaire.

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Le photovoltaïque, une énergie plus sobre et plus rentable

À la différence des biocarburants, le solaire photovoltaïque ne consomme pas de terres agricoles de manière permanente ni d’eau en grande quantité.
Installer des panneaux sur des terrains délaissés, des friches ou des toitures permet de produire localement une énergie propre, sans épuiser les ressources naturelles.

Selon les calculs de T&E, 3 % des terres utilisées aujourd’hui pour les biocarburants suffiraient à produire la même quantité d’énergie grâce au solaire.
Une énergie plus efficace, plus rapide à déployer et plus respectueuse de l’environnement.

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Réorienter nos efforts : du champ à la lumière

Les biocarburants ne sont pas inutiles — certaines filières de seconde génération, issues de déchets organiques ou de graisses usagées, sont prometteuses.
Mais elles restent marginales et ne pourront pas répondre seules à la demande énergétique mondiale.

En revanche, le solaire photovoltaïque offre une opportunité immédiate : valoriser des terrains inutilisés, agricoles ou industriels, tout en produisant une énergie locale, stable et prévisible.

Pour les propriétaires fonciers, collectivités ou exploitants agricoles, louer un terrain pour accueillir une centrale solaire devient un geste à la fois rentable et durable — bien plus efficace que de consacrer ces mêmes terres à des cultures énergivores.

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Le vrai virage vert commence avec le solaire

Les biocarburants étaient censés être une réponse rapide au défi climatique. Mais ils se heurtent à leurs propres limites : déforestation, consommation d’eau, dépendance agricole.

À l’inverse, le solaire photovoltaïque s’impose comme une solution concrète, propre et adaptable à grande échelle, capable de répondre à nos besoins énergétiques sans épuiser la planète.