Découvrez comment les centrales solaires au sol s’imposent comme des solutions durables et efficaces pour la production d’énergie renouvelable, avec un exemple concret en France.
Face à l’urgence climatique et à la nécessité de sortir progressivement des énergies fossiles, les énergies renouvelables occupent une place centrale dans les stratégies énergétiques mondiales. Parmi elles, le solaire photovoltaïque connaît une croissance spectaculaire, notamment à travers le développement des centrales solaires au sol. Ces installations, capables de produire une électricité propre à grande échelle, représentent une réponse concrète aux défis énergétiques actuels. Mais comment fonctionnent-elles ? Quels sont leurs impacts ?
Cet article propose un tour d’horizon, avec un exemple concret à l’appui.
Une centrale solaire au sol est une installation photovoltaïque à grande échelle, déployée directement sur des terrains, souvent non agricoles ou dégradés. Contrairement aux panneaux posés sur les toits, ces centrales utilisent de vastes surfaces pour produire de l’électricité grâce à l’énergie solaire. En 2025, elles sont devenues un élément central de la stratégie énergétique en Europe, en Afrique du Nord et en Asie, notamment pour répondre aux objectifs de neutralité carbone.
Les panneaux photovoltaïques sont installés en rangées, souvent sur des structures fixes ou orientables (suiveurs solaires), afin de maximiser la captation du rayonnement solaire. L’énergie produite est injectée dans le réseau électrique local ou national.
L’un des défis majeurs des centrales au sol reste l’utilisation du foncier. Ces installations occupent souvent plusieurs dizaines, voire centaines d’hectares. Cela peut soulever des inquiétudes concernant la biodiversité, la consommation de sols naturels ou agricoles, et l’artificialisation des terres.
Cependant, de nouvelles pratiques émergent en 2025 : l’agrivoltaïsme (combinant production agricole et solaire) et l’installation de centrales sur d’anciens sites industriels ou des friches, permettant de limiter l’impact environnemental. Des études récentes montrent aussi que certaines espèces animales, comme les abeilles ou les petits mammifères, peuvent cohabiter avec ces installations si elles sont bien intégrées dans leur environnement.
Avec la multiplication des événements climatiques extrêmes, l’abandon progressif des énergies fossiles devient urgent. Les centrales solaires au sol offrent une réponse rapide, rentable et renouvelable. En 2025, elles produisent déjà plus de 10 % de l’électricité dans plusieurs pays européens comme l’Espagne, l’Italie ou la France.
Les coûts d’installation ont fortement diminué grâce à l’automatisation, à l’amélioration des rendements des panneaux solaires (plus de 24 % pour les modèles bifaciaux), et aux incitations gouvernementales. Certaines centrales sont également hybrides, combinant solaire et stockage par batteries, permettant de lisser la production et de répondre à la demande nocturne.
Inaugurée en 2015 et continuellement modernisée depuis, la centrale solaire de Cestas, située en Gironde, reste en 2025 un exemple emblématique. Avec ses plus de 1 million de panneaux répartis sur 260 hectares, elle produit environ 350 GWh d’électricité par an, soit l’équivalent de la consommation de 150 000 habitants.
Cette centrale a inspiré de nombreux projets récents par son modèle technique et économique : installation rapide, faible impact paysager grâce à sa faible hauteur, et intégration paysagère progressive. Depuis 2023, une extension avec stockage sur batteries lithium-fer-phosphate permet une meilleure stabilité du réseau, surtout pendant les pics de demande.
Autre élément remarquable : une coopération locale entre la municipalité de Cestas, le gestionnaire du réseau, et des acteurs agricoles a permis la mise en place de corridors écologiques et d’actions de sensibilisation à la transition énergétique auprès des écoles.
Les centrales solaires au sol jouent un rôle clé dans la transition énergétique. Elles permettent de produire une électricité propre à grande échelle tout en s’adaptant progressivement aux enjeux environnementaux et locaux. L’exemple de la centrale de Cestas montre que ces projets peuvent allier performance, durabilité et ancrage territorial.
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